Lord Byron, a la muerte de su perro
Cuando Boatswain, el leal perro de Lord Byron, cayó enfermo de rabia, el poeta se enfrentó al desafío con valentía, cuidando de su querido compañero hasta el final sin temor a ser mordido o contagiado. Tras la trágica muerte de Boatswain, Byron plasmó su dolor y admiración en un poema conmovedor, conocido como «Epitafio a un perro», también titulado «Inscripción en el monumento a un perro de Terranova». Este homenaje poético de 1808 se encuentra grabado en una tumba en Newstead Abbey, que curiosamente es de mayor tamaño que la del propio Byron.
Antes del poema, pueden leerse unas palabras a la memoria de Boatswain, cuyo autor es John Hobhouse, amigo del poeta. En una carta fechada en 1830, Hobhouse reveló que Byron había considerado inicialmente usar los dos últimos versos del poema como introducción. Sin embargo, creyó que el texto de Hobhouse, resaltaba de un modo único las virtudes de los perros frente a las de los humanos, añadiendo con ello una mayor profundidad al epitafio de su fiel Boatswain.
«Epitafio a un perro»
Cerca de este lugar
están depositados los restos de alguien
que poseía Belleza sin Vanidad,
Fuerza sin Insolencia,
valor sin ferocidad,
y todas las virtudes del hombre sin sus vicios.
Este elogio, que sería un halago sin sentido…
si se inscribiera sobre cenizas humanas,
no es más que un justo tributo a la memoria de
BOATSWAIN, un PERRO
que nació en Terranova en mayo de 1803
y murió en Newstead el 18 de Noviembre de 1808.
Cuando cualquier orgulloso Hijo del Hombre regresa a la Tierra,
Desconocido para la Gloria, pero ayudado por su Nacimiento,
El arte del escultor agota la pompa del dolor,
Y urnas llenas de historia registran quién descansa abajo.
Cuando todo está hecho, sobre la Tumba se ve
No lo que fue, sino lo que debería haber sido.
Pero el pobre Perro, en vida el más firme amigo,
El primero en dar la bienvenida, el primero en defender,
Cuyo corazón honesto sigue siendo el de su amo,
Que trabaja, lucha, vive, respira sólo para él,
Cae sin honor, sin que se note todo su valor,
negada en el cielo el alma que tuvo en la tierra.
Mientras el hombre, ¡vano insecto! espera ser perdonado,
y reclama para sí un cielo exclusivo.
¡Oh hombre! débil inquilino de una hora,
degradado por la esclavitud, o corrompido por el poder,
Quien te conoce bien, debe abandonarte con disgusto,
¡Masa degradada de polvo animado!
Tu amor es lujuria, tu amistad, toda una mentira,
tu lengua hipocresía, tu corazón engaño,
Por naturaleza vil, ennoblecido sólo por el nombre,
Todos los brutos de tu especie te sonrojarían de vergüenza.
Vosotros, que contempláis esta simple urna,
pasad, no honra a nadie que queráis llorar.
Para marcar los restos de un amigo surgen estas piedras;
Sólo conocí a uno… y aquí yace.
